(kathpress/InfoCatólica) Asís se prepara para vivir uno de los principales acontecimientos del año dedicado a san Francisco. El próximo 6 de agosto, el Papa León XIV realizará una visita de una mañana a la ciudad de Umbría, donde se encontrará con miles de jóvenes llegados de numerosos países.
El Pontífice participará en la clausura del festival juvenil internacional «Go!», una convocatoria de tres días abierta a jóvenes con independencia de su vinculación religiosa. El momento central de la visita será la Misa que León XIV celebrará a las 10:30 horas en la basílica de Santa María de los Ángeles.
Dentro de esta gran basílica se encuentra la Porciúncula, la pequeña capilla especialmente vinculada a la vida de san Francisco de Asís. En ese lugar murió el santo el 4 de octubre de 1226, hace ahora ochocientos años.
Según los franciscanos y la diócesis de Asís, alrededor de 2.200 jóvenes ya se han inscrito para participar en el encuentro. Los asistentes procederán de Italia, Bosnia-Herzegovina, Croacia, Polonia y otros países europeos, así como de Estados Unidos, Vietnam y Sudán del Sur.
Una visita centrada en los jóvenes
En esta ocasión no está previsto que el Papa se desplace hasta la basílica de San Francisco, situada en la parte alta de Asís, según explicó el hermano Thomas Freidel, franciscano conventual que desde hace casi veinte años atiende pastoralmente a los peregrinos de lengua alemana que visitan la ciudad.
León XIV ya estuvo en aquel templo durante el mes de noviembre. En esa visita rezó brevemente ante la tumba de san Francisco y se reunió con los miembros de la Conferencia Episcopal Italiana, que celebraban entonces una asamblea en Asís.
La visita del 6 de agosto estará dedicada fundamentalmente al encuentro con los jóvenes reunidos en Santa María de los Ángeles. La elección del lugar remite directamente a la vida y muerte de san Francisco y al origen de la familia franciscana.
La Porciúncula ocupa un lugar central en la espiritualidad del santo. Su presencia en el interior de la basílica ofrece a los jóvenes la posibilidad de celebrar la Eucaristía junto a uno de los lugares más significativos de la historia franciscana.
Continúa la llegada masiva de peregrinos
La afluencia de visitantes a Asís no ha cesado durante este año conmemorativo, de acuerdo con el hermano Thomas Freidel. Aunque después de las grandes concentraciones registradas durante la Pascua y Pentecostés se vive un periodo algo más tranquilo, la ciudad continúa recibiendo grandes cantidades de peregrinos.
«Para muchas personas, religiosas o no, Francisco es una figura anhelada que encarna cosas importantes: paz, justicia, responsabilidad por la creación y una relación con Dios», explicó el religioso.
Asís recibe habitualmente unos cinco millones de visitantes al año, pero se espera que esa cifra sea superada durante 2026 debido a las celebraciones por el octavo centenario de la muerte de san Francisco.
El propio hermano Freidel aseguró que solamente durante el mes de mayo realizó visitas guiadas para 2.300 personas procedentes de países de lengua alemana. Las reservas continúan acumulándose hasta el mes de noviembre.
«Cada vez tenemos más días de máxima actividad, con hasta 18.000 visitantes», señaló el franciscano al describir la extraordinaria afluencia que está experimentando la ciudad.
San Francisco continúa atrayendo a creyentes y no creyentes
La figura de san Francisco sigue conservando una capacidad de atracción que supera las fronteras visibles de la Iglesia. A Asís llegan creyentes, peregrinos, turistas y personas sin una adscripción religiosa concreta, atraídas por la vida y el testimonio del santo.
En la Edad Media, la ciudad llegó a ocupar un lugar comparable al de grandes centros de peregrinación como Jerusalén o Santiago de Compostela. Ocho siglos después de la muerte de san Francisco, Asís vuelve a vivir una etapa de especial intensidad.
El jubileo franciscano está permitiendo que multitudes se acerquen nuevamente a los lugares en los que el santo vivió, rezó y murió. El encuentro con León XIV será uno de los momentos más destacados de este año conmemorativo.
La presencia de san Carlo Acutis
Al atractivo ejercido por san Francisco se ha añadido en los últimos años la creciente devoción hacia san Carlo Acutis, fallecido en 2006 y considerado el primer santo perteneciente a la generación milénica.
El cuerpo de Acutis se encuentra expuesto en una urna de cristal en la cercana iglesia de Santa María la Mayor. Numerosos peregrinos, especialmente jóvenes, acuden a visitar el lugar donde reposan sus restos.
Preguntado por la posibilidad de que exista una especie de competencia entre la devoción a san Francisco y la creciente popularidad de Carlo Acutis, el hermano Freidel descartó esa interpretación.
«Lo vemos más bien como un complemento para Asís, porque el testimonio de fe de este devoto de Francisco quizá pueda llegar también a muchos jóvenes», afirmó.
El religioso reconoció, no obstante, que la presencia del joven santo provoca numerosas consultas entre quienes llegan a la basílica franciscana.
«Lo cierto es que cada uno de nosotros, los hermanos que prestamos servicio en la basílica, tiene que responder diez veces al día a la pregunta de dónde está ahora la tumba de Acutis», explicó.
Muchas agrupaciones de peregrinos combinan la visita a la tumba de san Francisco con una parada ante los restos del denominado «apóstol de Internet».
El hermano Freidel recordó, sin embargo, que ni el Papa Francisco, cuyo pontificado se extendió desde 2013 hasta 2025, ni su sucesor han visitado hasta el momento el sepulcro de Carlo Acutis.
El octavo centenario de la muerte de san Francisco
Las celebraciones del Año de san Francisco alcanzarán otro de sus momentos principales durante los primeros días de octubre.
En la noche del 3 de octubre se recordará en la capilla de la Porciúncula la hora de la muerte del santo. Esta conmemoración tendrá lugar en el mismo espacio en el que concluyó su vida terrena.
Al día siguiente, 4 de octubre, se celebrará una Misa solemne en la plaza situada ante la iglesia inferior de la basílica de San Francisco.
Se espera que participen numerosos obispos y religiosos, además del presidente de la República Italiana, Sergio Mattarella, y embajadores de distintos países.
La asistencia del Papa, sin embargo, no está prevista para esa celebración, pese a la relevancia de la fecha y a la presencia de autoridades civiles y eclesiásticas.
Otro posible viaje papal en octubre
La visita del 6 de agosto podría no ser la última presencia de León XIV en Asís durante este año jubilar.
El 27 de octubre se cumplirá el cuadragésimo aniversario del histórico encuentro de oración por la paz entre representantes de las religiones del mundo celebrado en la ciudad.
Aunque la presencia pontificia no ha sido presentada como definitiva en la noticia, en Asís existen motivos para pensar que León XIV podría acudir a los actos conmemorativos organizados en la basílica de San Francisco.
El hermano Thomas señaló que la ciudad cuenta con la posible asistencia del Papa a estas celebraciones. De confirmarse, sería una nueva visita pontificia a un lugar que durante 2026 se ha convertido nuevamente en uno de los grandes centros de peregrinación de la Iglesia.
Mientras tanto, Asís se dispone a recibir el 6 de agosto a León XIV y a miles de jóvenes. El encuentro en torno a la Porciúncula mostrará una vez más la vigencia del testimonio de san Francisco y su capacidad para conducir a nuevas generaciones hacia la fe, la oración y el encuentro con Dios.
