(VaticanNews/InfoCatólica) La Santa Sede ha publicado el Anuario Pontificio 2026 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024, ambos preparados por la Oficina Central de Estadística de la Iglesia, dependiente de la Secretaría de Estado, y editados por la Tipografía Vaticana. Según los datos difundidos, de la lectura del Anuario Pontificio se desprenden varias novedades relativas a la vida de la Iglesia Católica en el mundo durante 2025. En ese periodo, seis sedes episcopales fueron elevadas a sedes metropolitanas y se erigieron ocho nuevas diócesis.
El Annuarium Statisticum Ecclesiae, por su parte, ofrece el cuadro numérico de la actividad de la Iglesia católica en los distintos países y continentes. En lo referente al bienio 2023-2024, los datos indican que la presencia de católicos bautizados se mantiene estable en torno al 17,8 % de la población mundial. Esa estabilidad responde a que el crecimiento del número de católicos ha seguido un ritmo sustancialmente semejante al del crecimiento demográfico global. En 2024 se contabilizan algo más de 1.422 millones de católicos, frente a los aproximadamente 1.406 millones registrados en 2023, lo que supone una variación relativa del 1,14 %.
Junto a ello, la información vaticana señala que a finales de 2024 las personas dedicadas a actividades de apostolado ascendían a 4.464.622. La variación respecto al cierre de 2023 fue del +0,7 %, dato que refleja la amplitud de la acción pastoral sostenida por la Iglesia en todo el mundo.
En cuanto al clero, las cifras más recientes, correspondientes a 2024, sitúan en 465.048 el número total de clérigos en el mundo. De ellos, 5.525 son obispos, 407.421 son sacerdotes y 52.102 son diáconos permanentes. El número global de sacerdotes aumentó en 425 unidades, al pasar de 406.996 en 2023 a 407.421 en 2024. Cuando se distingue entre sacerdotes diocesanos y religiosos, se aprecia que, mientras los religiosos permanecen en una estabilidad fundamental, los sacerdotes diocesanos registran un incremento numérico de 496 unidades.
Los diáconos permanentes continúan siendo el grupo clerical que muestra un crecimiento más significativo. Entre 2023 y 2024 el incremento mundial fue del 1,3 %, pasando de 51.433 a 52.102. También entre los religiosos profesos no sacerdotes se observan movimientos relevantes. A finales de 2024 sumaban 48.511. De ellos, 9.368 se encontraban en África, 12.484 en América, 12.962 en Asia, 12.831 en Europa y 866 en Oceanía. En comparación con 2023, este grupo disminuyó un 0,5 % en el conjunto mundial. El descenso afectó a América, Europa y Oceanía, mientras África y Asia registraron un aumento.
Las religiosas profesas representaban en 2024 un total de 589.423 personas. El 30,9 % de ellas se encontraba en Europa, seguida de Asia, con casi 176.000; América, con 133.000 consagradas; y África, con más de 87.000. A su vez, los miembros de los institutos seculares, tanto masculinos como femeninos, eran 18.177 al final de 2024, con un descenso del 1,8 % respecto a 2023. La disminución se registró en Europa, América, Asia y Oceanía, mientras que en África se produjo un aumento del 1,5 %.
Entre las otras categorías de agentes pastorales recogidas por la estadística vaticana figuran los misioneros laicos y los catequistas. El número de misioneros laicos pasó de 444.606 en 2023 a 463.079 en 2024, con un aumento del 4,2 %. Los catequistas, por su parte, siguen constituyendo el grupo más numeroso, con un total de 2,9 millones de personas a finales de 2024, lo que pone de manifiesto el peso de la catequesis en la vida ordinaria de la Iglesia.
Más preocupante resulta la evolución de las vocaciones sacerdotales. El conjunto de los estudiantes de filosofía y teología atraviesa, según la propia información oficial, una profunda transformación marcada por una fuerte tendencia a la baja. A nivel mundial, el número pasa de 106.495 en 2023 a 103.604 en 2024, con una variación relativa del -2,72 %.
Los datos publicados incluyen también diversas cifras sobre la vida sacramental y la incorporación de fieles a la Iglesia. En 2024 hubo 13.065.918 nuevos bautizados en el mundo, con una variación del -0,6 % respecto a 2023. El número de matrimonios católicos celebrados con rito religioso entre fieles católicos ascendió a 1.818.998. Además, 9.194.143 fieles recibieron la Primera Comunión, con un aumento del 1,1 % en comparación con el año anterior. También creció el número de quienes recibieron la Confirmación: 7.823.882 en 2024, frente a 7.693.726 en 2023, lo que representa un incremento del 1,7 %.
A la vista de estas cifras, el panorama que presentan las estadísticas vaticanas muestra una Iglesia que sigue creciendo en número absoluto de fieles y que mantiene estable su peso proporcional en el conjunto de la población mundial, pero que al mismo tiempo afronta desafíos claros, especialmente en el terreno de las vocaciones y en el descenso de algunos sectores de la vida consagrada. El aumento del número de sacerdotes diocesanos, de los diáconos permanentes, de los misioneros laicos y de quienes reciben algunos sacramentos convive así con una disminución que afecta a seminaristas, religiosos no sacerdotes en determinadas regiones e institutos seculares en buena parte del mundo.
