(NCR/InfoCatólica) Más de 14.000 estadounidenses han muerto por suicidio asistido desde que el estado de Oregón se convirtió en 1997 en el primero en legalizar esta práctica, según un informe reciente elaborado por Aging with Dignity. La organización, inspirada por la Madre Teresa, ha reunido todos los datos reportados en Estados Unidos sobre suicidio asistido desde aquel año en lo que presenta como un trabajo probablemente inédito por su alcance.
El informe cifra en 14.446 las muertes registradas por suicidio asistido desde 1997, pero advierte expresamente de que la cifra real «probablemente sea mucho mayor». Junto a ese dato, el estudio señala tendencias que considera especialmente preocupantes, entre ellas complicaciones derivadas de los fármacos administrados y la utilización del suicidio asistido en casos de enfermedades no terminales.
La investigación subraya además que no todos los estados ofrecen la información debida. Nuevo México y Montana nunca han publicado un informe estatal, mientras que Vermont y el Distrito de Columbia no han difundido todavía sus cifras más recientes. A ello se suma que el suicidio asistido ha sido legalizado recientemente también en Nueva York y Delaware, lo que agrava la inquietud de quienes denuncian la extensión de esta práctica.
Billy Barvick, asociado de investigación de Aging with Dignity, escribió en el informe que existe una «absoluta laxitud en la aplicación estatal y en los esfuerzos de reporte, a menudo en violación de la ley estatal». Esa acusación va al corazón del problema: lo que se vende como un sistema rodeado de garantías estaría funcionando, según los autores, con controles débiles, supervisión insuficiente y un nivel de opacidad incompatible con la gravedad moral y humana de los actos que se están autorizando.
El documento llama particularmente la atención sobre un patrón inquietante: el uso del suicidio asistido para tratar condiciones incluidas bajo la designación de «otras». Según el propio informe, «En todo Estados Unidos, condiciones no terminales como el lupus, complicaciones por una caída, anorexia y diabetes calificaron a personas para una atención que afirma el suicidio, y ha habido una explosión de personas incluidas en la designación cada vez mayor pero críptica de “otras”».
La denuncia es seria porque apunta a un ensanchamiento progresivo de los supuestos bajo los cuales una persona puede acabar recibiendo ayuda médica para quitarse la vida. En vez de restringirse, los criterios aparecen cada vez más amplios y más vagos, lo que para los críticos evidencia que las barreras prometidas por los defensores de estas leyes terminan por ceder.
Aging with Dignity también expresó su preocupación por las complicaciones provocadas por los fármacos empleados en el suicidio asistido. Solo algunos estados hacen seguimiento de esos efectos. Allí donde existen datos, los resultados tampoco son tranquilizadores. El informe afirma: «En estados como Oregón que rastrean las “tasas de complicaciones conocidas”, es decir, complicaciones severas como convulsiones y vómitos al ingerir estos venenos experimentales y no regulados, los incidentes han llegado hasta el 14%».
Jamie Towey, presidente de Aging with Dignity, declaró a EWTN News que «los vulnerables están en peligro por estas leyes». En su valoración, la deriva actual en Estados Unidos sigue una senda ya vista en otros lugares. Towey afirmó: «Siguiendo el ejemplo de Canadá, la atención que afirma el suicidio se está normalizando en partes de Estados Unidos como si fuera simplemente otra forma de atención médica. Hay una expectativa creciente de que las personas consideradas una “carga” para la sociedad tienen el deber de morir».
Towey denunció además que ni siquiera se están respetando algunas de las cautelas mínimas que los promotores del suicidio asistido suelen invocar para justificarlo. Sus palabras fueron tajantes: «Las salvaguardas, como las evaluaciones psiquiátricas, son ignoradas: Oregón y Washington proporcionan evaluaciones en menos del 1% de los casos».
El presidente de la organización insistió en que el problema de fondo no es solo lo que se sabe, sino todo lo que permanece oculto. «Los datos que tenemos son malos; los datos que no tenemos probablemente son peores», aseguró Towey. Y añadió: «Nuevo México, por ejemplo, nunca ha publicado un informe público. En California, un estado con más de 1.000 muertes anuales, faltan cada año cientos de formularios requeridos. Y en todos los estados ha habido “un fuerte aumento en los casos en los que las enfermedades terminales aprobadas son designadas como Other”».
California aparece en el informe como el estado con mayor número de muertes por suicidio asistido. Según los datos reunidos, registra más de 5.000 fallecimientos en menos de una década y ha superado en un solo año las 1.000 muertes por suicidio asistido por médico. La magnitud de esas cifras refuerza, para los críticos, la denuncia de que la práctica se está expandiendo con rapidez en un clima de débil fiscalización.
Towey explicó también cuál es la finalidad del trabajo realizado por Aging with Dignity. «Nuestra esperanza es que investigadores, comentaristas políticos y estadounidenses comunes usen los datos de Aging with Dignity para ver por sí mismos que los defensores del suicidio asistido por médico no están protegiendo a los vulnerables mientras las salvaguardas se derrumban y la elegibilidad se expande», dijo.
A esa advertencia se sumó Matt Vallière, director de Patients’ Rights Action Fund, un grupo de Nueva York que se opone al suicidio asistido por considerarlo una forma de discriminación. Vallière afirmó que la nueva base de datos muestra «qué poco cuidado se tiene cuando el suicidio asistido se convierte en política pública».
El responsable de esa organización añadió que «Los datos revelan que el suicidio asistido en Estados Unidos ha aumentado casi un 1.000% en los últimos 10 años». Y lamentó a continuación: «Sin embargo, crece sin control mientras pocos estadounidenses prestan atención o comprenden cuán pocas salvaguardas existen».
Vallière defendió que la nueva herramienta debe servir para despertar conciencias y mover a la acción pública. En sus palabras: «Con esta nueva y poderosa herramienta que organiza toda la información reportada en los distintos estados, necesitamos decirles a nuestros amigos y vecinos lo que está sucediendo y animarlos a involucrarse para informar a los legisladores estatales de que el suicidio asistido es peligroso y elimina responsabilidad y transparencia de la atención médica».
También reclamó un esfuerzo decidido para sacar a la luz lo que hoy permanece insuficientemente documentado. «Mientras tanto, dado que los médicos perpetradores son los únicos que reportan esta información y que hay una escasez de datos sobre suicidio asistido, necesitamos exigir más transparencia sobre esta política pública mortal y discriminatoria», declaró.
El cuadro general que emerge del informe es el de una práctica que, lejos de estar rigurosamente contenida, se estaría extendiendo en medio de escasos controles, informes incompletos y una peligrosa elasticidad en los criterios de aplicación. Los autores del estudio y los grupos que combaten esta legislación sostienen que la retórica de la compasión encubre una realidad mucho más sombría: la de una sociedad que, en vez de acompañar al que sufre, le abre la puerta a la muerte y deja a los más débiles expuestos a una lógica cada vez más inhumana.
