(Agencias/InfoCatólica) El Palacio de la Zarzuela ha confirmado este viernes que los Reyes de España, Felipe VI y Letizia, visitarán al Papa León XIV en el Palacio Apostólico del Vaticano el próximo 20 de marzo. Será la primera audiencia oficial del monarca español con el nuevo Pontífice, y estará seguida de un acto cargado de historia: la toma de posesión de Felipe VI como protocanónigo honorario de la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, un título que la Corona española ostenta desde el siglo XVII y que el rey Juan Carlos I asumió en 1977.
Una fundación real, una bula pontificia
El origen del vínculo se remonta a 1647, cuando el Rey Felipe IV estableció la llamada «Obra Pía»: una renta anual perpetua asignada a la basílica para su mantenimiento y para que el cabildo rezara de manera permanente por la monarquía española. En respuesta a esa generosidad, el Papa Inocencio X promulgó la bula Hispaniarum Regum, por la que concedió a los reyes de España el título de protocanónigo del cabildo de la basílica, esto es, el primer canónigo honorario del templo. La relación quedó reforzada siglos después mediante la bula Hispaniarum Fidelitas, promulgada por el Papa Pío XII en 1953, que garantizó la presencia permanente de un canónigo español en Santa María la Mayor.
El templo conserva en sus techos una huella aún más antigua de la generosidad española: el primer oro llegado de América, donado por los Reyes Católicos a la Iglesia como ofrenda. La estatua de Felipe IV que preside el atrio, atribuida a Gian Lorenzo Bernini, completa el retrato de una relación singular entre la corona española y esta basílica papal.
Qué significa ser protocanónigo
El título, aunque honorífico por tratarse de un laico, conlleva derechos y obligaciones concretos. Felipe VI tendrá reservada una silla especial en el coro de la basílica. El cabildo, por su parte, asume la obligación de rezar por la salud y el alma de los monarcas españoles. Y al rey le es reconocido formalmente el papel de protector del templo. No es, por tanto, un nombramiento meramente simbólico o en desuso: el Rey Juan Carlos I tomó posesión del cargo en una ceremonia celebrada en Roma en 1977, y Felipe VI lo asumirá ahora con el mismo protocolo.
El primer encuentro oficial desde la elección del Papa
Felipe VI y Letizia conocieron a León XIV en mayo de 2025, al término de la misa de inicio de su pontificado, celebrada el 18 de ese mes. Fue un breve saludo personal, pero suficiente para que el monarca invitara al Santo Padre a visitar España: «Espero verle pronto por España», le dijo el Rey en aquella ocasión.
La audiencia del 20 de marzo será el primer encuentro oficial de la pareja real con el Pontífice desde su elección el pasado 8 de mayo de 2025, tras el fallecimiento del Papa Francisco. La visita de junio hará realidad la invitación: León XIV tiene previsto recorrer España del 6 al 12 de ese mes, lo que supondrá el primer viaje de un Papa a suelo español en casi quince años.
El «privilegio de blanco» de la Reina
La visita al Vaticano permitirá también a la Reina Letizia hacer uso del llamado «privilegio de blanco», prerrogativa que permite a las reinas de las monarquías católicas vestir de ese color en presencia del Santo Padre. Será la tercera vez que la Reina haga uso de ella: la primera fue en junio de 2014, en la visita de los Reyes al Papa Francisco tras la proclamación de Felipe VI, cuando Letizia prescindió de la mantilla; la segunda, en la misa de entronización de León XIV en mayo de 2025, en la que llevó mantilla aunque sin peineta.
