(NCR/InfoCatólica) El teólogo y escritor católico Paul Thigpen, converso a la fe católica y autor prolífico de obras centradas en la doctrina, la espiritualidad y la vida de los santos, falleció el 24 de febrero a los 71 años. Su muerte fue comunicada por varios medios, entre ellos TAN Books, editorial que publicó numerosas obras suyas.
Conor Gallagher, director ejecutivo de esa editorial, lo describió como «uno de los autores católicos más respetados de nuestro sector» y como «un hombre que nunca terminaba una conversación sin hacerte mejor persona». Gallagher añadió que será recordado «por su claridad intelectual, su testimonio fiel y su generosa dedicación a compartir la verdad de la fe católica». También afirmó que Thigpen fue un esposo, padre y abuelo entregado.
Thigpen nació el 18 de mayo de 1954 en Savannah, en el estado de Georgia. Fue criado como presbiteriano y, durante un tiempo, llegó a identificarse con el ateísmo antes de regresar al cristianismo. En el plano académico, obtuvo una licenciatura en estudios religiosos en la Universidad de Yale, y completó una maestría y un doctorado en teología histórica en la Universidad de Emory.
Antes de su ingreso en la Iglesia Católica, llegó a desempeñarse como pastor protestante. Finalmente, se convirtió al catolicismo en 1993. En 2016, al hablar de su etapa como ateo, relató que se encontró con «inteligencias no humanas poderosas y maliciosas», una experiencia que le llevó a recurrir a la Sagrada Escritura y, con el tiempo, a volver a la fe en Dios. Thigpen expresó aquel giro con una frase llamativa: «En cierto sentido, podría decirse que llegué a creer en el diablo antes de llegar a creer en Dios». Y añadió que ese descubrimiento «me hizo correr de vuelta a los brazos de Nuestro Señor».
Ese itinerario terminó influyendo en una de sus obras más conocidas, el Manual de guerra espiritual, presentado como un libro que explica «quién es el enemigo, qué armas y armadura posee el cristiano, y cómo permanecer firme en el combate de la fe, arraigado en la enseñanza de la Escritura y en la tradición de la Iglesia». El propio Thigpen explicó su intención al escribirlo: «Quería ayudar a los lectores a identificar a su enemigo espiritual y sus estrategias; después, hablarles de los compañeros de batalla espirituales, de las armas y de la armadura que Dios nos ha dado para vencer en este combate».
A lo largo de su carrera, Thigpen compuso numerosos libros de temática explícitamente católica. Entre ellos se mencionan títulos dedicados a los santos, a Jesucristo y también obras para niños. Además, escribió un volumen sobre la cuestión de la vida inteligente fuera de la Tierra y su relación con la fe católica.
En 2024, al tratar ese debate, afirmó que la discusión sobre la vida inteligente “extraterrestre” «se remonta al menos a 26 siglos» y que ha contado con aportaciones de «padres y doctores de la Iglesia, filósofos y teólogos católicos, papas y obispos, frailes y sacerdotes, científicos y santos». Aludiendo a una reflexión de san Alberto Magno sobre la «maravillosa y noble cuestión» de otros mundos en el universo, Thigpen sostuvo que la Iglesia Católica ha «dejado la puerta bien abierta» para que científicos, teólogos y filósofos exploren si puede existir —o si existe— vida inteligente en otros lugares.
La noticia subraya que siguió trabajando hasta poco antes de morir. De hecho, estaba programada una entrevista con EWTN News sobre el tema de la vida extraterrestre para el día anterior a su fallecimiento. También se recuerda que apareció en varias ocasiones en el programa The Journey Home de EWTN, y se menciona una intervención fechada el 1 de octubre de 2018.
La muerte de Thigpen ha sido lamentada en medios católicos. El fundador de The Coming Home Network, Marcus Grodi, dijo que Thigpen había sido «durante mucho tiempo un modelo de bondad y alegría». Grodi lo evocó con palabras de afecto personal: «Cuando pienso en él, veo su amplia sonrisa y su risa contagiosa. Que Dios le conceda el descanso eterno».
Matt Swaim, responsable de divulgación de esa misma red, afirmó a EWTN News que «todo el mundo» conocía a Thigpen y que además era invitado frecuente en el programa Son Rise Morning Show. Al describirlo como «magnánimo, brillante y bondadoso», escribió: «Sabiendo cuánto le gustaba reflexionar sobre el misterio de Dios, me hace sonreír pensar qué clase de cosas debe de saber ahora».
También Katie Warner, autora católica de Georgia, aseguró que Thigpen era «inigualable en bondad, humildad y sabiduría». Y añadió: «Parecía ser el padrino, patrocinador, mentor y amigo de todo el mundo». Warner afirmó que, aunque se le recordará por «sus prolíficos escritos y enseñanzas», quienes le trataron personalmente atesorarán «los recuerdos de su alegría contagiosa, su cálida sonrisa y sus alegres mensajes en los días de fiesta». Warner agregó que la memoria de Thigpen permanecerá también «a través de su hermosa esposa y familia —incluido el pequeño ejército de nietos fieles que pastoreaba— y, sobre todo, por el testimonio santo de una vida verdaderamente bien vivida», y lo describió como «el consumado “siervo bueno y fiel”».
Por su parte, el teólogo y profesor Luke Togni dijo a EWTN News que la vida de Thigpen fue «un testimonio de la fuerza de la mansedumbre». Y señaló que, en tiempos recientes, eso se manifestó de modo especial en su dedicación al asunto de las “inteligencias no humanas” o la vida extraterrestre. Togni destacó además: «Su apertura a la grandeza de Dios y su silenciosa confianza en Jesucristo le permitieron moverse en salas llenas de personas cuyas opiniones tantas veces diferían de las suyas, y ganarse no solo su respeto, sino también su sincera confianza». Concluyó con una afirmación de duelo: «Se echarán muchísimo de menos su voz y su guía».
En una entrevista de 2018, Thigpen reconoció que «quienes leen y piensan profundamente sobre la guerra espiritual a menudo se sienten tentados a la ansiedad y al miedo», pero insistió en que «debemos poner toda nuestra confianza en Dios». Señaló además que uno de sus pasajes bíblicos preferidos era 1 Juan 3, 2-3, que citó así en traducción: «Amados, ahora somos hijos de Dios, y aún no se ha manifestado lo que seremos; pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal cual es. Y todo el que tiene esta esperanza en él se purifica, así como él es puro». Al referirse a esa promesa, añadió una confesión humilde: «A pesar de mis fracasos, que son muchos, me aferro a esa promesa».
