(InfoCatólica) La Diócesis de Peoria, en Illinois, ha anunciado que la Santa Sede ha autorizado oficialmente que la causa del Venerable Siervo de Dios Arzobispo Fulton J. Sheen proceda a su beatificación.
E obispo, fallecido en 1979, fue uno de los grandes evangelizadores del siglo XX y pionero del uso de la televisión para la difusión del Evangelio, llegando a millones de personas a través de su programa «La vida merece ser vivida», galardonado con un premio Emmy.
El obispo Louis Tylka, de la Diócesis de Peoria, ha confirmado la noticia tras recibir la comunicación oficial del Vaticano. «El próximo paso en el proceso es la celebración de la beatificación, en la cual Fulton Sheen será declarado Beato», ha señalado Tylka en un comunicado diocesano.
Un evangelizador adelantado a su tiempo
El obispo Tylka ha destacado la trascendencia de esta figura para la Iglesia universal: «El arzobispo Fulton Sheen fue una de las mayores voces de evangelización en la Iglesia y el mundo del siglo XX. He admirado durante mucho tiempo su compromiso de toda una vida para servir a la Iglesia como sacerdote, enraizado en su profunda devoción a la Santísima Virgen y a la Eucaristía».
Tylka ha subrayado la capacidad única de Sheen para conectar con las personas: «A medida que recorría las diferentes etapas de su vida, su habilidad para compartir el Evangelio y relacionarse verdaderamente con la gente atrajo a innumerables almas a un encuentro con Jesús, uno que transformó no solo su vida, sino más importante aún, las vidas de aquellos a quienes tocó».
El prelado también ha recordado el compromiso misionero de Sheen: «En sus últimos años, particularmente a través de su trabajo para las Misiones, el arzobispo Sheen nos ayudó a reconocer que la Iglesia está destinada a todas las personas. Nos recordó que como miembros de la Iglesia, estamos llamados a servir a todos, especialmente a los más necesitados y a aquellos que anhelan escuchar y experimentar el Evangelio, dondequiera que estén en el mundo».
Bendición especial para la Iglesia estadounidense
Tylka ha agradecido a la Santa Sede, a sus hermanos obispos, al clero y a los laicos por la colaboración y las oraciones que han conducido a esta beatificación, que será «una bendición especial para la Iglesia en Estados Unidos, donde fue un poderoso evangelista en la radio, la televisión y en apariciones personales».
La Diócesis de Peoria está trabajando actualmente con el Dicasterio para las Causas de los Santos en el Vaticano para determinar los detalles de la próxima ceremonia de beatificación.
Trayectoria vital y ministerio
Peter John Sheen nació en El Paso, Illinois, el 8 de mayo de 1895, y fue llamado «Fulton» en honor al apellido de soltera de su madre. Fue ordenado sacerdote de la Diócesis de Peoria el 20 de septiembre de 1919. El 11 de junio de 1951 fue consagrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York, cargo que ocupó hasta 1966. Posteriormente fue nombrado obispo de Rochester, Nueva York, hasta su jubilación en 1969, a la edad de 74 años.
Tylka ha calificado previamente a Sheen como un «pionero» debido a su programa de televisión premiado con un Emmy, «La vida merece ser vivida» (Life Is Worth Living). El programa se emitió en televisión desde 1952 hasta 1957, abordando cuestiones de moralidad y catolicismo.
Sheen «alcanzó a millones de personas gracias a ese programa», ha afirmado Tylka. «Estaba muy por delante de su tiempo en esa realidad que hoy damos por sentada».
Sheen falleció debido a una enfermedad cardíaca el 9 de diciembre de 1979, festividad de San Juan Diego.
Un largo camino marcado por obstáculos
Aunque Sheen está a punto de ser beatificado, el proceso que ha conducido a este hito ha estado marcado por numerosos desafíos y retrasos. La causa de canonización del telepredicador se abrió por primera vez en 2002 bajo el liderazgo de la Diócesis de Peoria, momento a partir del cual se le denominó Siervo de Dios. El Papa Benedicto XVI lo declaró venerable en junio de 2012.
El 6 de marzo de 2014, el consejo de expertos médicos que asesoran a la entonces Congregación para las Causas de los Santos aprobó por unanimidad un milagro atribuido a su intercesión. Los padres de un bebé nacido sin vida, James Fulton, rezaron por la intercesión de Sheen y su hijo se recuperó milagrosamente.
El 17 de junio de 2014, la comisión teológica de siete miembros que asesora a la congregación coincidió por unanimidad con el hallazgo del equipo médico.
Disputas por los restos mortales
En septiembre de 2014, la causa de Sheen fue suspendida debido a una disputa sobre la titularidad de sus restos. La suspensión fue anunciada «con tristeza» en un comunicado del entonces obispo de Peoria, Daniel R. Jenky, presidente de la Fundación Arzobispo Fulton J. Sheen.
El comunicado explicaba que la Santa Sede«esperaba que los restos del Venerable Sheen fueran trasladados a Peoria, donde se realizaría una inspección oficial y se tomarían reliquias de primera clase», pero la Arquidiócesis de Nueva York había denegado la petición de Jenky para trasladar el cuerpo a Peoria.
Finalmente, en marzo de 2019, un tribunal de apelaciones de Nueva York dictaminó por unanimidad que los restos mortales de Sheen podían ser trasladados a la catedral de Santa María en Peoria. El siguiente mes de junio, su cuerpo fue transferido a la catedral de Santa María tras tres años de litigio, lo que ayudó a despejar el camino para que la causa de santidad del arzobispo siguiera adelante.
Aclaraciones sobre acusaciones infundadas
El Papa Francisco aprobó el milagro atribuido a la intercesión de Sheen el 5 de julio de 2019. Sheen iba a ser beatificado el 21 de diciembre de 2019, pero la beatificación sufrió un retraso.
El obispo Salvatore Matano, de Rochester, supuestamente solicitó el retraso de la beatificación de Sheen debido a preocupaciones de que pudiera ser mencionado en el informe final de una investigación en curso sobre abusos sexuales del clero en Nueva York.
La situación fue posteriormente aclarada y se informó de que el retraso no estaba relacionado con la acusación de 2007 de que Sheen presenció y encubrió un acto de abuso sexual clerical. La Diócesis de Peoria emitió un anuncio que afirmaba que «se ha demostrado definitivamente que fue un modelo ejemplar de conducta cristiana y un modelo de liderazgo en la Iglesia. En ningún momento su vida de virtud ha sido puesta en duda».
La diócesis señaló que la beatificación se retrasaría para dar más tiempo a examinar la vida de Sheen. Calificó además el retraso como «desafortunado», porque «siguen reportándose muchos milagros por intercesión de Sheen».
A pesar de los retrasos, los defensores de la beatificación continuaron trabajando para impulsar la causa. En mayo de 2025, Tylka reiteró su intención de abogar por el proceso de beatificación ante el Papa León XIV.
