(Fides/InfoCatólica) En 1948, un grupo de carmelitas llegó a las arenas de Kuwait con poco más que una litografía y una misión. Hoy, esa imagen, tallada en madera de cedro y coronada con perlas auténticas del Golfo, se ha convertido en la Madre de millones de migrantes. Para el trabajador que dejó Manila o Kerala, la Basílica de Ahmadi no es solo un edificio de piedra; es el único rincón de la Península Arábiga donde el idioma de la fe les recuerda que no están solos. El reciente ascenso del templo a Basílica Menor es el último capítulo de una historia de resistencia silenciosa y devoción inquebrantable.
La Península Arábiga celebra cada año, el sábado o domingo posterior a la fiesta del Bautismo del Señor, la solemnidad de Nuestra Señora de Arabia, una advocación mariana que ha acompañado durante más de siete décadas a millones de católicos que viven lejos de sus tierras de origen en esta región del Golfo.
Una celebración que une a cuatro países
Este año, en Baréin, la celebración estuvo presidida por el vicario apostólico de Arabia del Norte, Aldo Berardi, O.SS.TT., el sábado 10 de enero en la catedral de Awali. Al día siguiente, el prelado partía hacia Kuwait, donde aguardaba la llegada del secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin, con motivo de la consagración de la iglesia de Nuestra Señora de Ahmadi como basílica menor del Vicariato, que comprende Baréin, Kuwait, Catar y Arabia Saudí.
El obispo Berardi confirmó que en las demás iglesias del Vicariato la solemnidad se celebrará el sábado 17 de enero, manteniendo así la unidad litúrgica en toda la región.
Orígenes de una devoción única
La veneración de la Santísima Virgen María bajo títulos locales o nacionales constituye un rasgo distintivo de la espiritualidad católica mundial. Sin embargo, el título de Nuestra Señora de Arabia destaca por su resonancia espiritual única, ya que ha surgido en una región donde el cristianismo vive en silencio, con humildad y, a menudo, sin signos externos.
Las raíces de esta devoción se remontan a mediados del siglo XX, cuando los padres carmelitas descalzos, procedentes de Irak, llegaron a Kuwait a finales de los años cuarenta para atender a la creciente comunidad católica. Entre sus prioridades pastorales figuraba el cuidado espiritual de un rebaño heterogéneo: trabajadores, familias y migrantes que anhelaban un sentido de hogar y la protección divina en una tierra lejana.
La imagen bendecida por Pío XII
La imagen actual procede de una estatua de 1919 de la Virgen del Carmen, originaria de la basílica del monasterio Stella Maris de Haifa, en Israel. Una litografía de esta imagen, llevada a Ahmadi, en Kuwait, el 1 de mayo de 1948, comenzó a ser venerada públicamente a partir de la fiesta de la Inmaculada Concepción de ese mismo año, gracias al impulso del padre Teófano Ubaldo Stella, O.C.D., primer prefecto apostólico y posteriormente vicario apostólico de Kuwait.
En 1949, ante el crecimiento de la devoción, el obispo Stella encargó una nueva estatua en Italia. Tallada en cedro del Líbano, la imagen de la Virgen con el Niño fue llevada a Roma para recibir la bendición del papa Pío XII. El 17 de diciembre de 1949, en vísperas del Año Santo Jubilar, el Papa bendijo personalmente la estatua recién terminada en los Palacios Vaticanos y fue fotografiado rezando ante ella, un gesto extraordinario que marcó profundamente los inicios de la devoción.
Reconocimiento pontificio oficial
El papa Pío XII mostró aún más su cercanía a esta advocación mariana cuando, en 1956, donó al santuario de Ahmadi un gran cirio decorado. Al año siguiente, respondiendo a la petición del nuevo vicario apostólico de Kuwait, Victor León Esteban San Miguel y Erce, el Santo Padre promulgó el decreto Regnum Mariae, fechado el 25 de enero de 1957, por el que declaraba oficialmente a Nuestra Señora de Arabia patrona principal del territorio y del Vicariato Apostólico de Kuwait.
La coronación de oro
El primer gran momento culminante de esta devoción tuvo lugar en 1960, con ocasión del décimo aniversario de la llegada de la estatua a Kuwait. Como signo de gratitud por los innumerables favores atribuidos a la intercesión de María, el vicario apostólico invitó a los fieles a contribuir durante todo el año 1959 a la realización de una valiosa corona de oro.
Elaboradas con gran esmero, con un peso de más de dos libras de oro puro y adornadas con diamantes, rubíes y perlas del Golfo, las coronas fueron enviadas a Roma y presentadas al papa san Juan XXIII el 17 de marzo de 1960. A través del secretario de Estado, el cardenal Domenico Tardini, el Papa delegó en el cardenal Valerian Gracias, arzobispo de Bombay, la coronación de la estatua en su nombre.
Renovación bajo Benedicto XVI
En tiempos más recientes, el fallecido obispo Camillo Ballin, MCCJ, gran devoto mariano y pastor de amplia visión, impulsó una renovada identidad mariana para la Iglesia del Golfo. Bajo su guía, la estatua de Nuestra Señora de Arabia fue solemnemente y canónicamente coronada en Ahmadi en 2011, en una ceremonia presidida por el cardenal Antonio Cañizares Llovera en nombre del papa Benedicto XVI.
El 5 de enero de 2011, Benedicto XVI aprobó el patrocinio de Nuestra Señora de Arabia como patrona principal del Golfo Arábigo, tanto del Vicariato Apostólico de Kuwait como del Vicariato Apostólico de Arabia, posteriormente reorganizados en el Vicariato Apostólico de Arabia del Norte y el Vicariato Apostólico de Arabia del Sur.
Una catedral para la Madre de Arabia
Como culminación de su devoción, el obispo Ballin promovió y dirigió la construcción de la catedral de Nuestra Señora de Arabia en Baréin, consagrada en 2021 por el cardenal Luis Antonio Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares.
Un testimonio extraordinario de fe
El obispo Berardi, sucesor de Ballin, ha reforzado aún más el significado duradero de esta presencia mariana. En 2025, supervisó la elevación del santuario de Ahmadi, sede de la venerada estatua original, a la dignidad de basílica menor. El prelado subraya que la presencia ininterrumpida de una estatua mariana durante más de 75 años en el corazón de la Península Arábiga es algo extraordinario, teniendo en cuenta el contexto cultural y religioso de la región, donde las imágenes sagradas suelen estar limitadas.
Hoy, la devoción a Nuestra Señora de Arabia sigue creciendo y consolidándose. Su imagen se ha convertido en un signo de unidad para la extraordinariamente diversa comunidad católica del Golfo, en un faro de esperanza para migrantes y trabajadores, y en un recordatorio constante de que la Madre de Dios acompaña a sus hijos también en tierras donde la fe cristiana se vive con discreción y humildad.
