(UCANews/InfoCatólica) Cuando la Hermana Rita Michelle Proctor era una niña, las Hermanas Oblatas de la Providencia le enseñaron desde el tercer al décimo grado.
La hospitalidad y la confianza de las hermanas en la Divina Providencia la inspiraron a convertirse en una hermana religiosa en su orden con sede en Baltimore.
Después de 53 años de amor y servicio al Señor en la comunidad oblata, la actual superiora general de su comunidad religiosa tuvo el honor de participar en la iglesia St. Ann en Baltimore en una procesión el 1 de noviembre de seis candidatos para la canonización.
Sostenía un retrato de la fundadora de la comunidad, y una de esas candidatas a la santidad: la Madre Mary Lange, que tiene el título de «Sierva de Dios».
Otros cinco miembros de la comunidad católica afroamericana se dirigieron al altar con retratos de los otros católicos negros prominentes que esperan que sean canonizados.
Ellos son: la hermana Thea Bowman, el primer miembro afroamericano de las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua, y Julia Greeley, conocida como el «Ángel de la Caridad» de la ciudad de Denver.
Ambas tienen el título de Sierva de Dios, así como Madre. Henriette Delille, fundadora de las Hermanas de la Sagrada Familia, Padre Augustus Tolton y Pierre Toussaint. Los tres últimos tienen el título de «Venerable».
El título de «Siervo de Dios» lo da la iglesia a un candidato a la santidad cuando su causa se abre oficialmente. El siguiente paso es la declaración de las virtudes heroicas de una persona, después de lo cual la iglesia otorga el título de «Venerable». Procede la beatificación, entonces, se le llama «Beato». El último paso es la canonización.
En general, para la beatificación, la iglesia debe aceptar un milagro ocurrido a través de la intercesión del futuro santo y se necesita un segundo milagro verificado para la canonización.
Después de la procesión, el obispo auxiliar Bruce A. Lewandowski de Baltimore, vicario urbano de la arquidiócesis, celebró una misa para la fiesta de Todos los Santos, organizada por una campaña nacional formada por miembros de tres parroquias de Baltimore, St. Ann, St. Francis Xavier y St. Wenceslaus, así como miembros del comité de justicia social de St. Ann.
El propósito de la celebración, a la cual asistieron 200 personas, era crear conciencia y educar al pueblo estadounidense sobre las historias de estos seis candidatos a la santidad.
Los miembros de la campaña están recolectando firmas en una carta al Papa Francisco pidiéndole que acelere su canonización.
«Si bien no hay santos afroamericanos en Estados Unidos, hay 11 estadounidenses blancos que han sido canonizados», decía la carta. «Sabemos que hay un proceso, pero no está funcionando para los católicos y simpatizantes afroamericanos. El proceso está cosechando resultados desiguales e injustos, especialmente cuando te das cuenta de que los seis santos negros han estado esperando 714 años en total si sumas los tiempos desde que cada uno murió».
Toussaint murió hace 168 años, y algunos de los otros han fallecido durante más de un siglo. La hermana Bowman es la más contemporánea, ya que murió en 1990.
Delores Moore, uno de los líderes de la campaña nacional, miembro del comité de justicia social de St. Ann y feligrés allí, dijo que la campaña comenzó cuando los feligreses que sirven a la comunidad afroamericana se dieron cuenta de que solo unas pocas personas sabían sobre la vida de estos afroamericanos. hombres y mujeres santos, quienes, a pesar de sus luchas contra el racismo sistémico, permanecieron leales a Dios.
El padre Donald Sterling, el primer sacerdote afroamericano ordenado en la Arquidiócesis de Baltimore y pastor de New All Saints en Liberty Heights, llevó el retrato del padre Tolton, primer sacerdote diocesano afroamericano en los Estados Unidos.
«Además de ser histórico, es una lección de humildad pensar que en todos estos años soy el primer sacerdote afroamericano en la Arquidiócesis de Baltimore», dijo el padre Sterling.
Muchos de los presentes conocían a la hermana Bowman, incluidos el padre Sterling y Therese Wilson Favors, una educadora católica de muchos años y exdirectora de la Oficina de Ministerios Católicos Negros de la arquidiócesis de Baltimore, que llevaba el retrato de su amiga y compañera de trabajo.
Wilhelmena Braswell, feligresa de St. Ann, se reunió con la hermana Bowman en la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María en el centro de Baltimore y dijo que «su presencia iluminaría la habitación».
El obispo Lewandowski dijo que en la iglesia hay santos para cada comunidad y cada persona, pero no en el caso de la comunidad afroamericana.
Invitó a la congregación a compartir con todas las historias de estos futuros santos, para asegurarse de que sus parroquias muestren fotografías de ellos y para pedir su intercesión.
El obispo dijo que es importante tener misas para celebrar a los santos afroamericanos porque los fieles se identifican con los santos que «se parecen a nosotros, hablan nuestro idioma, vivieron nuestras experiencias y pueden entender nuestras luchas».
Aunque el proceso de canonización puede ser largo y tedioso, el obispo Lewandowski animó a la congregación recordándoles: «Nosotros no hacemos santos; Dios los hace».
