(CNA) Las temperaturas frías y nevadas en el este de Estados Unidos esta semana han retrasado los vuelos, cancelado las escuelas y cerrado los lugares de trabajo.
Para algunos estadounidenses, sin embargo, el clima extremadamente frío es más que una cuestión de inconveniencia; es una cuestión de vida o muerte.
Catholic Charities en Chicago está trabajando para ayudar a salvar vidas durante la ola de frío, con un programa de alcance de transporte que lleva a las personas sin hogar a lugares seguros a temperaturas bajo cero.
«Catholic Charities maneja un programa de alcance móvil en Chicago, y los 365 días del año tenemos de tres a cinco furgonetas que transportan a las personas sin hogar y aquellos que necesitan refugio a centros de calefacción o albergues en la ciudad», dijo Kristine. Kappel, director de comunicaciones de Catholic Charities en Chicago.
«Podemos ayudar a cientos de personas por día», le dijo a la CNA.
Apodada «Bombogensis» o «Bomb Cyclone», una explosiva tormenta oceánica sacudió la costa este en los últimos días, trayendo vientos de hasta 80 mph, más de un pie de nieve en algunas áreas y temperaturas bajo cero.
La tormenta ha cerrado decenas de escuelas, ha apagado la energía de cientos de miles de hogares y ha cancelado miles de vuelos. Las autoridades en las áreas afectadas han advertido sobre manejar en esas condiciones.
Las temperaturas en Chicago se desplomaron tan bajo como -9 grados en las últimas dos semanas. Kappel dijo que el programa de alcance móvil ha estado extraordinariamente ocupado desde entonces y enfatizó su importancia.
«Las personas sin hogar pueden no saber exactamente a dónde ir o tener la capacidad de llegar allí», dijo. «Hay refugios disponibles para ellos. Es posible que necesiten un autobús para llegar al refugio o a un tren, y es posible que no tengan los recursos para hacerlo».
Catholic Charities en Chicago tiene dos refugios, que a menudo tienen su capacidad máxima, dijo, pero el sistema de transporte es más accesible.
Cualquier persona sin hogar en Chicago puede acercarse a un hospital, departamento de bomberos o estación de policía, que luego llamará a Catholic Charities para recoger a la persona. El individuo también puede llamar a Catholic Charities directamente si conocen el número.
Las camionetas tienen computadoras portátiles y recursos para mantenerse actualizados sobre qué refugios están disponibles y qué regulaciones pueden tener esos refugios.
Kappel, quien ayudó con las camionetas, dijo que la experiencia es extraordinariamente emocional, pero es gratificante ver al equipo trabajar compasivamente junto a los más vulnerables.
«Esta gente realmente necesita ser transportada a un lugar seguro. Lo aprecian mucho cuando nos presentamos».
Chicago no es la única ciudad donde Catholic Charities proporciona a las personas sin hogar los medios para encontrar refugio. Las agencias en Florida y Tennessee tienen listas actualizadas de los refugios disponibles. Los refugios en Washington DC y San Pablo han ampliado la cantidad de camas, artículos de primera necesidad y cuartos de invierno seguros que tienen disponibles.
