(CNS/InfoCatólica) En medio de la agitación en Oriente Medio y la persecución de los cristianos en los países vecinos, el espíritu navideño es evidente en el Líbano: luces chispeantes, árboles decorados e incluso belenes o «nacimientos» en lugares públicos.
«Dondequiera que vayas puedes encontrar adornos navideños», incluso en las ciudades y los lugares donde los residentes son musulmanes, dijo el padre maronita Joseph Soueid a CNS.
«Siento que aquí en el Líbano tenemos esta gracia, que realmente, Jesús es la razón de la estación», dijo el sacerdote, párroco de la parroquia de St. Takla, que sirve a 6.850 familias maronitas católicas. Con asientos para sólo 280 personas, la iglesia desborda con los fieles para cada una de sus ocho misas los domingos y ha generado 24 vocaciones en los últimos ocho años. Su pesebre al aire libre cerca de la entrada de la iglesia está a sólo unos pasos de una intersección de calle muy concurrida.
El Padre Soueid señaló que debido a que la mayoría de los municipios del Líbano son una mezcla de cristianos y musulmanes, la influencia del cristianismo da a los libaneses la oportunidad de «hacer de esta temporada una temporada de alegría».
Los musulmanes también han asistido y siguen asistiendo a escuelas cristianas en el Líbano. De ahí se desprende que «cuando crecieron, se encontraron familiarizados con nuestras tradiciones y con la forma en que celebramos nuestras grandes celebraciones, como la Navidad, como la Pascua», dijo el padre Soueid.
El esplendor de la Navidad no es sólo una fiesta para los sentidos en el Líbano, sino también un testimonio del cristianismo, dijo.
«A veces se puede sentir el espíritu navideño por los coros que salen de las iglesias durante esta temporada a lugares públicos para entonar cantos navideños», agregó el padre Soueid.
«Es por eso que considero que en el Líbano no tenemos un gran problema cuando transmitimos la buena nueva» a través de los medios de comunicación, en la televisión, las revistas, «en todas partes», dijo. «Podemos compartir la forma en que pensamos abiertamente sin tener ningún miedo de los demás, porque nos aceptan».
En City Mall, grandes estrellas de rebajas, brillantes árboles de Navidad y guirnaldas adornan el centro comercial de tres niveles. También hay una escena en miniatura, extensa, rústica, que recuerda a una aldea libanesa de techos rojos de siglos atrás: mujeres en el pozo con jarras de agua, pastores con sus ovejas, gente reunida en la plaza central.
La Navidad aparece destacadamente en primer plano. En medio de una cueva, María y José miran amorosamente al Rey recién nacido, con los brazos extendidos, acostados en un simple pesebre iluminado con una suave luz. El ganado rodea a la Sagrada Familia. Fuera de la cueva, los Sabios ya han llegado para rendir homenaje al salvador; Un pastor tiende a sus ovejas, con la cabeza inclinada hacia el niño Jesús.
Los compradores cristianos y musulmanes caminan por muchos lugares deteniéndose para observar de cerca la mágica escena y tomar fotos. Los niños pequeños por lo general se apresuran por delante de sus padres para subir y apoyarse en la barandilla translúcida para verlas lo más cercanamente posible.
Eso es exactamente lo que hizo Angelina Youssef, de 5 años de edad, llegando por delante de su madre, Samar, quien empujó a Roy de 1 año de edad en un cochecito.
«Es increíble», dijo la madre de la pantalla del pesebre del centro comercial. «A los niños les gusta, venimos cada año para verlo, nos da el espíritu navideño».
Mirando al Belén, Samar Youssef, un católico maronita de Beirut, dijo: «Todo brilla, Navidad es cuando Jesús nació, así que siempre debemos recordar esto antes de pensar en los árboles y los regalos. Jesús es la alegría de la Navidad».
Grace Abou Tayeh sonrió mientras su hijo de 1 año, Joe, miraba con asombro la guardería.
«Me gusta cuando mi hijo ve a Jesús dentro para que no se olvide de cuál es el verdadero significado de esta fiesta», dijo a CNS.
Su marido, Charbel Abou Tayeh, también católico, señaló el atractivo de la Navidad por sobre otras creencias.
«El nacimiento de Jesús es para toda la humanidad, así que no importa cuál sea la religión: cristiana, musulmana, es para todos, así que todos compartimos la felicidad de la Navidad aquí en el Líbano», dijo Charbel Abou Tayeh.
«Y lo estoy viendo, incluso todos mis amigos musulmanes tienen árboles (de Navidad), y algunos incluso tienen al niño Jesús en sus casas» dijo, llamándolo un ejemplo de «la cultura única de nuestro país». Con 18 denominaciones religiosas representadas en el Líbano, agregó, «todavía estamos aquí», refiriéndose a la presencia cristiana.
En la Plaza de Sassine de Beirut, una escena de nacimiento de tamaño natural aparece junto a un árbol de Navidad en forma de cono. María y José - un ángel entre ellos - miran la cuna vacía, llena de paja.
Admirando el sitio a su paso, George Abdul Malak, ortodoxo griego de Beirut, le dijo a CNS: «Es parte de nuestra cultura que incluso en los hogares del Líbano, encontramos el Belén acompañando al árbol todo el tiempo». Agregó que muchas personas esperan hasta la víspera de Navidad para poner al bebé Jesús en la cuna.
«Tal vez a nivel mundial no encontramos la costumbre de los belenes, encontramos más a los árboles de Navidad», dijo Abdul Malak. Pero en el Líbano, la presencia de un nacimiento en un lugar público «significa que tenemos algún tipo de libertad de expresión».
Karim Al Younis, un musulmán chiíta que visitaba el Líbano desde Basora, Irak, se detuvo a contemplar la escena del pesebre. Cuando se le preguntó cómo se siente sobre la exhibición, le dijo a CNS: «¿Qué puedes ver aquí, excepto la paz, el amor y la familia?».
